「慢性腎臓病」と聞くと、不安になってしまう飼い主さんも多いかもしれません。猫は特に腎臓の病気になりやすいと言われており、シニア期に入った猫の健康診断で指摘されることも少なくありません。慢性腎臓病そのものを治す薬というものはなく、食事管理と投薬を組み合わせて、腎臓への負担をできるだけ減らしながら、その子らしい生活を長く保つという考え方でケアしていくのが一般的です。この記事では、おうちでの食事・水分・投薬とどう付き合っていけばよいか、薬剤師の立場から紹介します。診断されたばかりで不安な飼い主さんも、少しずつ考え方を整理していきましょう。

食事管理が大切と言われる理由

腎臓は、体の中の老廃物をろ過して尿として排出する役割を担っています。慢性腎臓病になると、このろ過の働きが少しずつ低下していくため、食事に含まれる成分によっては腎臓に余分な負担をかけてしまうことがあります。そのため、動物病院では、その子の状態に合わせた療法食を勧められることが多くあります。療法食は、ふだんのフードよりも腎臓への負担を意識して作られていますが、切り替え方や与え方によっては食いつきが悪くなってしまうこともあります。急に切り替えるのではなく、少しずつ混ぜながら慣れさせていくなど、獣医師や動物病院のスタッフに相談しながら進めるとスムーズです。フードの好みは猫によって大きく違うため、うまくいかないときは種類や食感を変えて試してみるのもひとつの方法です。缶詰タイプとドライタイプを併用するなど、ペットが続けやすい形を探っていくことも大切です。フードを温めて香りを立たせる、器を変えてみるなど、ちょっとした工夫で食いつきが変わることもあるので、いろいろ試してみる価値があります。

水分を意識してとってもらう工夫

慢性腎臓病の猫では、水分をしっかりとることも大切だと言われています。猫はもともと水をあまり飲まない動物とされており、腎臓への負担を考えると、飲水量を意識してあげたいところです。水飲み場を家の中の複数箇所に用意する、器の素材や高さを変えてみる、ウェットタイプのフードを取り入れるなど、ペットが水分をとりやすくなる工夫はいろいろあります。どの方法が合うかは猫によって違うため、いくつか試しながら、その子が自然に水分をとれる環境を見つけてあげましょう。流れる水を好む子には、循環式の給水器が興味を引くきっかけになることもあります。冬場は水温が下がって飲む量が減りやすいので、季節による変化にも気を配りたいところです。飲水量が極端に減っていると感じたときは、我慢せず早めに動物病院へ相談しましょう。反対に飲水量が急に増えたと感じる場合も、体からのサインであることがあるため、あわせて記録しておくと安心です。

薬との付き合い方で意識したいこと

慢性腎臓病のケアでは、症状や状態に応じて、食欲を支える薬やその他の薬が処方されることがあります。薬の種類や量は、その時々の血液検査の結果などをもとに、獣医師が判断して調整していくものです。「調子がよさそうだから」「前回と同じでいいだろう」と自己判断で量を変えたり、やめたりすることは避け、指示どおりに続けることが大切です。慢性腎臓病は、良い状態を保ちながら長く付き合っていく病気とされているため、定期的な通院と検査を続けながら、そのときどきの体の状態に合わせてケアの内容を見直していく姿勢が欠かせません。薬が複数になる場合は、飲ませる順番やタイミングが分かるよう、一覧にしておくと管理しやすくなります。粉薬や液体タイプなど剤形もさまざまなので、飲ませ方に困ったときは遠慮せず動物病院に相談してみましょう。通院のたびに薬の内容が変わることもあるため、最新の処方内容を家族で共有しておくことも大切です。

おうちでの様子で気をつけたいサイン

食欲の低下、飲水量や尿量の急な変化、体重の減少、元気のなさなどは、慢性腎臓病の猫で気をつけたいサインとされています。こうした変化に気づいたときは、「そのうち戻るだろう」と様子を見すぎず、早めにかかりつけの動物病院に連絡することをおすすめします。日々の食事量や飲水量、体重をメモしておくと、診察のときに獣医師へ正確に伝えることができ、状態の変化にも気づきやすくなります。スマートフォンのメモアプリや手帳など、続けやすい方法で記録をとる習慣をつけておくとよいでしょう。トイレの回数や尿の量も、いつもと違う様子がないか合わせて確認しておくと安心です。定期的な体重測定は、自宅の体重計でも簡単にでき、小さな変化に気づく手がかりになります。抱っこして人用の体重計で測り、差し引きで計算する方法でも十分に役立ちます。

長く付き合っていくための心構え

慢性腎臓病は、多くの場合ゆっくりと進行していく病気で、治療の目的は完治ではなく、その子の負担をできるだけ減らしながら穏やかな時間を保つことに置かれます。数値や状態は日によって変動することもあるため、一喜一憂しすぎず、長い目でその子の様子を見守っていく姿勢も大切です。かかりつけの動物病院と定期的にコミュニケーションを取りながら、食事・水分・投薬のバランスを一緒に見直していくことが、その子にとって無理のないケアにつながります。ご家族の中でケアの分担や情報共有をしておくと、飼い主さん自身の負担も軽くなります。療法食や薬の準備を家族の誰が担当しても同じように続けられるよう、簡単な手順をメモにしておくのもおすすめです。

治療費や通院の負担について考えておく

慢性腎臓病のケアは、療法食や定期的な検査、通院が長く続くことが多いため、費用面での負担も気になるところです。あらかじめどのくらいの頻度で通院や検査が必要になりそうか、動物病院に見通しを聞いておくと、心づもりがしやすくなります。ペット保険に加入している場合は、対象となる検査や通院の範囲を確認しておくとよいでしょう。無理のない範囲で治療を続けていくためにも、費用のことも含めて、遠慮せず獣医師に相談してみてください。

まとめ

猫の慢性腎臓病は、食事管理と投薬を組み合わせながら、長く付き合っていく病気です。療法食への切り替えや水分をとる工夫、薬を指示どおりに続けることは、どれも腎臓への負担をできるだけ減らすための大切なケアです。日々の小さな変化に気づき、早めに動物病院に伝えることも、飼い主さんにできる大切な役割です。気になる症状や薬のことは、必ずかかりつけの獣医師にご相談ください。